他是最痴最傻的美国人，千金散尽，却只为中国做了一件，最该由中国人自己做的事？！

文章来源于：德国优才计划

他年轻时，

是一心想逃离家乡的美国叛逆少年，

他年老时，

是租住在10平方米陋室的失业老人。

几十年的时间，他散尽毕生积蓄，

只一心要待在中国，

结果和老婆离了婚，还丢了好几回工作，

甚至差点去阎王殿报了道……

 

就是这样一个“失败”，

穷困潦倒的美国人，

竟然为中国做了一件，

了不起的事！

 

他，就是：

理查德·西尔斯

美国西部俄勒冈州的小城，

这是一个普通的家庭。

抱着橄榄球的小理查德和家人在一起

父亲的教育方式有些特别，

一方面对他的管教很严：

禁止开车、约会、参加party。

另一方面，父亲又允许他，

做一些其他孩子不能不敢做的事，

比如让他用化学品制作“炸弹”，

让4岁的他，

从一条狂吠的恶狗旁走到街尽头，

同时也教会他正义、自我保护与勇敢，

六岁时，街坊有五个小孩一直欺负他，

爸爸就让他和他们打架，

否则不让他进家门。

......

 

父亲培养了他的勇气，

正是因为这样的勇气，

彻底改写了他的人生。

家乡的一切都让他感到很无聊：

全部是白种人，

全部讲英文，全部是基督徒。

他觉得世界上有两种人，

一种人埋头工作，对世界不感兴趣；

另一种人希望能理解全世界。

而他想做后一种，去看看外面的世界。

 

严厉的管束提供了他反叛的动机，

勇气的培养又铸成他反叛的力量。

童年的理查德·西尔斯（左一）

 

大一时，他就读于南俄勒冈州大学，

离家并不远，可大一刚结束，

他就直接从学校去了大城市波特兰，

当父亲得知时，

他已经在波特兰大学注册了。

 

在经历短暂的躁动和喧闹后，

大多数人会回归平淡，

而他是个例外，开始不断地远行。

为了看到更广阔的世界，

他决定要再学一门外国语言，

他最终很另类的选择了汉语，

因为，他发现，

全世界有20%的人说汉语，

仅有8%的人在说英语，

他很想知道，这占了地球大多数的，

东方人的的思考是怎么回事？

 

1972年，

他靠洗盘子攒钱，买了一张单程机票，

之后登上了波音707客机，

经过 14个小时的颠簸，

就这样飞去了中国，学汉语。

 

 

勇气是一瞬间的闪念，

勇气也是一辈子的执念，

那时的他，无论如何也想不到，

自己会为中国汉字沉浮半生！

身无分文来到台湾后，

他一边靠教英语赚钱，一边学习中文，

他在台湾的生活很拮据，

因跨国长途话费太贵，

与家人联系只能靠每月缓慢的书信。

他曾对父母说：

如果我有一台电视的话，

学习汉语会更快些。

没想到，原本不支持他的父亲，

竟特地寄来一些钱，支持他买电视机。

然而想学好汉语，

对一个外国人来说谈何容易？

汉字笔画之间好像没有任何逻辑关联，

象形文字让他吃尽了苦头。

为学好汉语，他探索了很多方法，

他曾亲手制作了上千张中文卡片，

可是他发现：“汉字是由许多笔画组成的，

去死记硬背这些汉字，对他来说太难了。

之后，他生活在台湾都四十岁了，

可他还是一个“汉语文盲”，

虽可会话，却“不识字”。

“不行，死记硬背不行，必须找到规律。”

西方人相信科学，

再古老的东方文字，也一定有它的来源规律，

要用科学的方法，去看汉字真正的历史，

要知道它是从哪里来的。  

这样就可以通过理解字的原始意义，

和原始形状来理解汉字的演变。

 

 

其实每一个汉字，都是合理的，

每一个汉字，都一定有故事。

他陷入了对汉字痴迷的无底洞，

整天会对着汉字发呆。

之后，他萌发了将汉字字源，

输入计算机的想法。

他为此做了一些研究，

但还没有真正行动。

直到1994年的一天，

他和一个朋友正在聊天，

突然呼吸困难，一下子晕倒在地，

突发心脏病，一度病危，

他回美国做了四次手术，

心脏中有四个搭桥、三个支架。

然后医生告诉他：

你的生命只剩下一年时间。

这是他第一次如此接近死亡。

那段时间，他每天想的事就是：

“明天还能不能活着？

那时他说：

如果生命只剩下一天，

我要打电话，跟朋友们说再见了；

如果还剩四十年呢？

坦白地说，我会蹉跎 10年。

可如果知道只能活一年，365天，

我决定了：

即刻开始电脑化《说文解字》。

这样即使死，也无憾了！

他说的坚决，

可他的美国朋友们都不信，

“美国人去做中文的电脑化，

还是从无仅有的第一个！”

出院后，他留在美国，

先是在硅谷找了份工作。

然后在唐人街租了间最便宜的房子。

可将字源电脑化这件事，

之前完全是空白，

学界认为没必要将这些资料上网，

搞网络的人也不会对这件事感兴趣。

他只能凭自己一点一点去摸索。

中国汉字数字化工程，

对他来说就是资金的无底洞。

网站服务器租用费是每个月150美元，

由于需要收集大量汉字研究材料，

他经常要往中国打越洋电话，

向中国出版社海外求购。

为了找到尽可能全面的汉字字源，

他还经常需要前往中国购买相关材料，

大量的汉字材料费价格不菲，

往返机票费更不是小数目。

而把中国古汉字扫进电脑，

更是一项巨大的工程：

《说文解字》有古汉字一万一千字；

《六书通》有三万八千字；

《金文编》有两万四千字；

《甲骨文编》有三万一千字。

为建立这个，

接近数10万字的古汉字数据库，

他还需要雇佣一位中国助理帮助扫描，

每年需支付对方12000美元，

至15000美元的薪酬。

他几乎将自己全部的工作收入，

都投入到了汉字网站的建设中，

很快，20年存下的，

30万美元积蓄，全部耗尽！

可他却说：

“我花了这么多心血，

在这件事情上面，

就是希望后来者不必再浪费时间。”

而他对汉字的痴迷热爱，

不知是否也感动了上天，

他竟创造了生命的奇迹，

医生所说的生命仅剩一年的预言，

被他打破了！

到2002年，已经7年过去了，

他仍然坚强地活着，

而他扫描的古汉字容量，已近天文数字，

几乎涵盖了近百年来，

成书的全部金石典籍。

说起汉字，

对于我们每个中国人来说，

都再熟悉不过。

可是你知道每一个汉字背后，

所承载的文化内涵吗？

你知道每一个汉字几千年间的演变进程吗？

谁能想到，

竟是他这个美国人，

为每个中国汉字找到了“前世今生”！

单程机票，飞往中国天津，

他决定在中国定居，

继续他的汉字事业。

可事与愿违，由于涉及到签证问题，

年龄过大又没有博士学位的他，

只能依靠旅游签证留在中国，

而中间往往需要出国补签再入境，

几番折腾下来，花费了不少钱。

后来他几乎要被赶走，甚至护照被没收。

他心急如焚，几乎哭着说：

我很想能够在中国安定下来，

因为父母都已过世，

美国只剩下一个弟弟，

我已经把中国当作了自己的家，

我非常难过，我不要离开中国！

好在，一个中国朋友挺身而出，

替他在网上写了一封求助信，

呼吁大家帮助汉字叔叔。

最终，北师大接收了他，

由于他没有相应的博士学位，

只能以代课的形式受聘，

每月能拿到4200元工资。

可是他已经很开心了：

“我很满意，我喜欢这里。

我可以安心研究汉字，继续做我的网站。”

 尽管越来越多人知道他，

可为了维持网站，

他依然是穷得一贫如洗。

在中国的日子里，

他的物质生活几近潦倒，

为了节约房租，他租住在，

天津南开区一个老式住宅小区，

6层楼一套不足30平方米的房子里，

除了床、书桌、电脑、冰箱，

家里几乎没有其他物件，

会客、办公、睡觉，全挤在一间屋子。

他没有稳定的工作，靠做私人家教为生，

没钱雇助手，工作生活全部独自打理。

每当有媒体去采访他，

他就会邀请他们去沙县小吃。

这是他来中国后最常吃的餐馆，

大家看到他的境遇，

纷纷投去同情的目光，

他的坦然却像一记耳光，

足以让这怜悯变得一文不值，

他说：

我不可怜，只是没钱。
有些事情，不是要看能不能赚到钱，

才去做的，

有自己的爱好，过自己喜欢的生活，

他从不觉得自己可怜。